„Zece lucruri despre sănătatea mintală a copilului tău” de Billy Garvey (fragment)

Un fragment în premieră din volumul Zece lucruri despre sănătatea mintală a copilului tău de Billy Garvey, în traducerea Luisei Neag, apărut recent la Editura Humanitas, în colecția Instrumente PSI

Ce ne facem cu copiii care nu neascultă acasă, sunt neastâmpărați la școală și nu se implică în nici o activitate constructivă?

Nu există nicăieri un manual de parenting perfect, în care să găsim „instrucțiuni pentru educarea copiilor neastâmpărați“. Fiecare copil e unic și fiecare caz are povestea lui. Și nu e vorba numai despre copiii „obraznici“. De multe ori avem de-a face cu copii anxioși, exagerat de timizi sau de-a dreptul deprimați. Cum îi putem ajuta?

Dr. Billy Garvey, pediatru cu experiență, alege în mod inspirat cazurile unor copii care au venit la el la cabinet. Acoperă astfel o gamă foarte largă de situații posibile și ne arată limpede căile pe care a mers pentru a le rezolva. Există întotdeauna o cauză în spatele problemelor de comportament ale unui copil – este una dintre premisele de la care pornește cartea – și, desigur, contează foarte mult și starea de bine a celor care au grijă de el. Fiecare capitol se încheie cu o recapitulare a informațiilor de bază și cu un set de strategii concrete pentru părinți. Informațiile și sfaturile sunt utile și realiste, prezentate într-un stil accesibil și convingător. Specialiștii (educatori, psihologi) au și ei de învățat din experiența practică a autorului, mai cu seamă că aceasta e însoțită de pregătire medicală.

 „În această carte, am încercat să arăt cum putem aplica rezultatele cercetărilor în domeniul dezvoltării copilului în moduri practice, pentru a susține abilitățile emoționale și sociale ale copiilor noștri. Reacția noastră la emoții este unul dintre cele mai dificile lucruri pe care trebuie să le exprimăm ca părinți, deoarece emoțiile noastre sunt strâns legate de cele ale copiilor noștri. În plus, putem vedea în mod eronat sinele nostru din copilărie în copiii noștri, oferindu-le același ajutor pe care noi l-am primit sau pe care ne-am fi dorit să-l primim, în loc să ne concentrăm asupra a ceea ce au ei de fapt nevoie. Pentru a evita această capcană, trebuie să ne asigurăm că răspundem emoțiilor copilului din fața noastră.“ — Billy Garvey

BILLY GARVEY este medic pediatru specializat în dezvoltare, cu peste 20 de ani de experiență în lucrul cu copiii. Profesează într-unul dintre cele mai mari spitale pediatrice din lume, unde se ocupă de familii, formează medici și alți specialiști care lucrează cu copii și desfășoară cercetări în domeniul dezvoltării copilului și al sănătății mintale. Este, de asemenea, fondatorul organizației sociale Guiding Growing Minds, care își propune să ofere tuturor copiilor prilejul de a‑și atinge potențialul și de a duce o viață bogată și plină de sens. Podcastul său, Pop Culture Parenting, face parte din această viziune.

Zece lucruri despre sănătatea mintală a copilului tău de Billy Garvey
(fragment)

INTRODUCERE

 

Un adevăr universal în ceea ce privește copilăria este că întot­deauna există speranță. În calitate de medic specialist în pedi­atrie, care lucrează de peste douăzeci de ani cu tot felul de familii, am avut ocazia să văd cum cei mai agitați bebeluși învață să fie liniștiți, cei mai sălbatici copii își îndreaptă ener­gia către comportamente armonioase, cei mai sensibili se echi­librează emoțional, iar cei mai „răi“ adolescenți se regăsesc.

Practica mea clinică începe de la bebelușii de câteva săptă­mâni, proaspăt veniți într‑o lume rece și plină de greutăți, ajun­gând până la adolescenții aflați în pragul vârstei adulte, care se luptă cu boli mintale ce îi copleșesc atât pe ei, cât și pe cei dragi lor. Această carte își propune să vină în întâmpinarea voastră pentru a vă ajuta copiii, în orice etapă a acestei călătorii. Dacă aveți grijă de un copil mic, cartea aceasta este pentru voi. La fel și dacă sunteți părintele unui adolescent. Scopul meu este să vă ajut să vă construiți abilitățile necesare pentru a vă îndruma copiii și adolescenții, explicându‑vă etapele‑cheie de dezvoltare prin care trec aceștia, din punctul de vedere al sănătății mintale. Adesea ne închipuim că timpul îi va învăța aceste abilități impor­tante. Dar timpul nu ne învață nimic. Doar pentru că un copil poate să adoarmă singur nu înseamnă că a învățat și cum să se liniștească. E posibil ca un copil din școala primară să aibă încă probleme cu accesele de furie, iar un adolescent să fi ratat aspect cruciale ale atașamentului. Toți copiii sunt expuși riscului ca adulții să le ia în considerare doar vârsta, nu și problema speci­fică pentru care au nevoie de ajutor. Atunci când ne așteptăm ca ei să‑și fi dat seama de anumite lucruri doar pentru că au o anu­mită vârstă, e ca și cum i‑am pregăti pentru eșec. Unul dintre cele mai bune lucruri pe care le putem face în schimb este să ne reducem mai întâi așteptările, să le venim în întâmpinare la ni­velul la care se află în momentul respectiv și să‑i ajutăm cu blân­dețe să‑și dezvolte abilitățile în domeniul în care au dificultăți.

În aceste pagini vă voi împărtăși cunoștințele mele despre cum să încurajăm starea de bine la nivel mintal a copiilor, astfel încât să le oferim cea mai bună șansă de a evita proble­mele în viitor. Paisprezece ani de studii universitare mi‑au oferit perspectiva științifică pentru a ajuta, dar sinceritatea și încrederea oamenilor pe care i‑am întâlnit la clinică m‑au fă­cut să înțeleg profund cele mai mari încercări, temeri și regrete pe care le au copiii noștri. Am învățat de la fiecare persoană în parte și le datorez tuturor mulțumiri. Abordarea mea a fost desigur ghidată de studii, însă copiii sunt cei care mi‑au arătat ce anume funcționează. Vă rog să rețineți că, deși am schimbat numele și detaliile legate de cei despre care am scris în această carte pentru a le proteja intimitatea, poveștile lor sunt reale.

Copleșiți de rolul de părinți, mulți dintre noi ne-am dori să existe un ghid care să ne ajute să navigăm pe terenul accidentat al creșterii copiilor noștri, astfel încât să‑i vedem fericiți și să­nătoși. Această carte urmărește să ne dezvolte abilitățile de părinți și îngrijitori, pentru a face față mai bine tuturor provo­cărilor care ne ies în cale. De asemenea, vom explora diverse moduri în care să reacționăm la emoțiile copiilor noștri, inclu­siv atunci când acestea s‑au deteriorat și au degenerat în afec­țiuni mintale. Cum nu pot să mă întâlnesc personal cu fiecare cititor, sper să vă împărtășesc câte ceva din experiența pe care ați avea‑o dacă v‑ar consulta cineva ca mine la o clinică. Accesul la asistența specializată devine tot mai dificil, pe măsură ce listele de așteptare din întreaga lume cresc, din cauza număru­lui tot mai mare de copii care se confruntă cu dificultăți și a lipsei de resurse a serviciilor. Această realitate dură îi împovă­rează și mai mult pe cei aflați în nevoie disperată de ajutor, adesea agravând încercările prin care trec copiii de care avem grijă. A identifica și a aborda problemele de sănătate mintală cât mai curând posibil este cea mai bună șansă pe care o avem ca acestea să se amelioreze, însă foarte multe familii așteaptă ani de zile pentru a vedea un specialist cu experiență. De cele mai multe ori, asta nu se petrece niciodată. Totuși, există spe­ranță. Sunt aici să vă spun că nu există magie în spatele acelor uși închise și că viața nu se întâmplă într‑o sală de consultații. Copiii pe care îi consult la clinica mea tot mai au nevoie de îndrumare în viața de zi cu zi. Dacă nu aveți acces la ajutor de specialitate în acest moment, nu vă descurajați. Există încă multe lucruri pe care le puteți face pentru a vă ghida copilul atunci când trece prin încercări.

Sper ca lucrarea mea să vă ofere metode clare și realizabile pentru a depăși unele dintre aceste încercări. Indiferent de vârsta copilului vostru, vă încurajez să citiți această carte de la început până la sfârșit, astfel încât să înțelegeți fiecare etapă de dezvoltare. Dacă aveți un copil mic, vă va pregăti pentru viitorul său. Dacă aveți un adolescent, nu e prea târziu să re­veniți și să vă concentrați asupra aspectelor esențiale ale dez­voltării și ale stării lui de bine.

Societatea noastră este copleșită de fel de fel de angoase și pare că trebuie să ne acceptăm soarta acestei poveri de zi cu zi. Sinuciderea este una dintre principalele cauze de deces atât în rândul adolescenților, cât și al adulților. Puține boli fatale sunt la fel de devastatoare pentru familii și pentru întreaga comunitate, deoarece o astfel de pierdere zdrobitoare ar putea fi prevenită, și înțelegerea acestui fapt amplifică o suferință care putea fi evitată.

La nivel mondial, serviciile de sănătate mintală pentru adulți tind să fie rezervate doar pentru cei cu resurse sau pen­tru cei cu boli grave și cronice. Însă majoritatea bolilor mintale ale adulților încep în copilărie, de obicei înainte de adoles­cență. Fără un ajutor adecvat, suferința în aceste stadii tim­purii ale bolii mintale afectează pe viață stima de sine, relațiile și viața de zi cu zi ale unei persoane. Dar nici un copil, indife­rent de mediul în care se află sau de temperamentul lui, nu este sortit unei vieți în care să sufere de boli mintale.

De fiecare dată când primesc un copil la clinică, îmi doresc să‑l fi ajutat cu mult mai devreme în lupta lui. Cei care vă simțiți copleșiți de suferințele copiilor pe care îi aveți în grijă, vă rog să căutați ajutor. La primul semn al unei probleme, v‑aș îndemna să vă faceți o programare la medicul de familie sau, pentru copiii mai mici care încă nu au început școala, la Di­recția Generală de Asistență Socială și Protecția Copilului. În timp ce așteptați să vă vadă un specialist, puteți face și altceva pentru a vă ajuta copilul cu probleme, astfel încât, în momen­tul în care ajungeți la programarea respectivă, lucrurile să se prezinte mai bine – poate nici să nu mai aveți nevoie de ea.

Trebuie să avem cu toții o bună înțelegere a primelor semne că un copil are probleme, pentru a ne asigura că le vedem cât mai curând posibil, în loc să așteptăm să fie copleșit cu totul înainte să facem ceva. Acest lucru este cu atât mai important cu cât este foarte dificil să ajungem la un specialist. Sistemul public de sănătate este atât de supraaglomerat, încât multe familii așteaptă ani de zile pentru prima consultație, ceea ce înseamnă că, în momentul în care un copil cu o boală mintală consultă un specialist ca mine, starea lui s‑a agravat de obicei într‑un asemenea grad, încât copilul, familia sa și alte per­soane competente care au grijă de el sunt cu toții epuizați și nu mai știu ce să facă. Situația nu este mai bună nici pentru colegii mei care lucrează în sectorul privat. Cererea a devenit atât de mare, încât, pentru prima dată, mulți dintre ei nu mai acceptă clienți noi.

În capitolele care vor urma, vom analiza cum să le oferim copiilor noștri cele mai bune instrumente de care au nevoie pentru o bună sănătate mintală, precum și care este rolul nos­tru atunci când trebuie să facem față încercărilor care apar. Comunitățile noastre vor fi mai puternice dacă vom găsi o cale prin care să ne simțim cu toții în siguranță, apreciați și con­știenți de propria valore. Decenii de studii și cercetări ne lu­minează calea. Secretul este să găsim punctul de echilibru dintre manuale și viața reală.

În 2019 am candidat pentru o bursă „Churchill“, pentru a studia cum să‑i ajut pe părinți să‑și ghideze copiii în ceea ce privește dezvoltarea și sănătatea lor mintală. Îmi amintesc și acum interviul final. În timp ce așteptam emoționat să fiu che­mat pentru ultima etapă a unui lung proces de admitere, m‑am trezit punându‑mi la îndoială chiar și dreptul de a sta în acea clădire elegantă, purtând un costum în care nu m‑am simțit niciodată confortabil. Când am ajuns în fața comisiei formate din 12 examinatori, am avut nevoie de toate resursele pentru a rămâne calm. Un bărbat bine îmbrăcat din mijlocul grupului mi s‑a adresat abrupt: „V‑am citit cererea și, sincer, nu cred că există vreo dovadă că modul în care ne creștem copiii are un impact asupra sănătății lor mintale. Vă rog să ne explicați“. Această carte este o versiune extinsă a răspunsului meu la în­trebare. Având în vedere că am primit bursa, presupun că răs­punsul meu i‑a convins. Sper să vă convingă și pe voi.

Zece lucruri despre sănătatea mintală a copilului tău de Billy Garvey, Ed. Humanitas, 2025, trad. rom. Luisa Neag, col. „Psi”